盐局粉的配料

三百两------------------------------------------，三月初九。。。，半天等不来一单活。卖炊饼的老周挑着担子从东街走到西街，一个炊饼都没卖出去。，推开窗户，把这一切看在眼里。“盐引少了三成，整座扬州城都跟着喘不过气。”。。，和他并排站着。三十出头，穿着灰布直裰，眉眼间带着一股读书人才有的文弱气。他是沈家的账房，姓陈，单名一个“默”字，跟了沈渊之五年。。“急什么？汪家比咱们急。”——。“汪家？”
沈渊之没有解释。
只是伸手指了指运河的方向。
陈默顺着他的手指看过去。
运河上，一艘大船正在靠岸。船头插着一面旗，旗上绣着一个斗大的“汪”字。船上卸下来的，全是盐包。一包一包，码得整整齐齐，堆了半个码头。
“那是汪家的盐？”
“嗯。”
“比咱们沈家多？”
沈渊之笑了。
那笑容很淡。
“多三成。”
——
陈默的脸色变了。
“东家，你是说……”
沈渊之摆了摆手。
“去把账册拿来。”
——
半个时辰后。
阿福跑进来了。
他是沈家盐行的二账房，二十出头，腿脚快，嘴也快。
“东家！东家！”
沈渊之抬起头。
“什么事？”
阿福喘着气。
“东街那边……出事了！”
——
东街。
沈渊之到的时候，已经围了一圈人。
人群中间，一个穿着粗布衣裳的女子被几个男人围住。她护着身后一个瘦得只剩骨头的老人，脸色发白，但没有哭。
那老人跪在地上，浑身发抖。
“汪二爷饶命……汪二爷饶命……老朽实在是还不起……”
为首的男人三十来岁，穿着绸缎衣裳，腰间挂着块成色极好的玉佩。他是汪屠的二儿子，汪益。
他笑着。
那笑容比腊月里的风还冷。
“还不起？”
他弯下腰，凑近那老人的脸。
“还不起就拿你闺女抵债。”
他伸手去抓那女子。
那女子躲了一下，没躲开。
汪益的手抓住她的手腕。
她咬着牙，没有叫。
只是盯着他。
那眼神，让汪益愣了一下。
——不是怕。
——是硬。
像石头。
——
“汪二爷。”
汪益回过头。
看见沈渊之，他眯起眼睛。
然后笑了。
“沈东家？巧啊。”
沈渊之看了一眼那个女子。
又看了一眼跪在地上的老人。
“欠多少？”
汪益把“欠”字咬得很重。
“欠三百两。”
沈渊之从袖中摸出一张银票。
递给阿福。
阿福接过去，递给汪益。
汪益看着那张银票，又看看沈渊之。
“沈东家真是……菩萨心肠。”
他把银票收起来。
“走。”
他带着人走了。
——
人群散了。
那女子站在原地。
看着沈渊之。
沈渊之也看着她。
她穿着粗布衣裳，洗得发白了，但很干净。脸上没有脂粉，眉眼间却有一种说不出的东西——不是美，是硬。
像石缝里长出来的草。
“你叫什么？”
她低下头。
“柳织。”
“织布的织？”
“是。”
沈渊之看了一眼跪在地上的老人。
“你爹？”
她点了点头。
“他欠的债，我来还。”
沈渊之摇了摇头。
“不用还。”
“三百两，我出了。”
她抬起头。
看着他。
那双眼睛，让沈渊之愣了一下。
——不是感激。
——是打量。
像在掂量他是什么人。
“我记下了。”
她说。
然后扶起老人。
慢慢走了。
——
阿福在旁边看着，忍不住说：
“东家，三百两……就这么给了？”
沈渊之没有说话。
只是看着那个背影。
——
东街拐角。
柳织扶着父亲，一步一步往前走。
老人走得很慢。
腿在抖。
柳织不说话。
只是扶着。
走到一条巷子口，老人忽然停下来。
“织儿。”
柳织看着他。
“那个沈东家……”
“是个好人。”
柳织点了点头。
“我知道。”
老人沉默了一会儿。
“他……”
他没有说完。
柳织等着。
等了一会儿，没等到下文。
“爹，你认识他？”
老人摇了摇头。
“不认识。”
“走吧。”
——
那天夜里。
柳织躺在床上，翻来覆去睡不着。
她把那枚铜钱从枕头底下摸出来。
那是她攒了三天的工钱。
三文。
三百两，是三万文。
她要还多久？
——不知道。
——但必须还。
——那个人替她挡了那一劫。
——她欠他的。
——
隔壁屋。
老人躺在床上，没有睡。
睁着眼睛，看着黑漆漆的屋顶。
二十年前的事，像水一样，从心里涌上来。
——那本账册。
——那个人的名字。
——那些他以为能带进棺材的秘密。
今天，那个人出现了。
沈渊之。
他儿子的名字，叫沈渊之。
他攥紧了被子。
——
扬州城东，汪家。
汪益把那三百两银票拍在桌上。
“爹，沈渊之替那老头还了债。”
汪屠坐在主位上，手里捏着一串佛珠。
他五十来岁，生得粗壮，眉眼间带着一股说不出的霸气。那种霸气，是天生的，也是在官场和商场里泡了三十年，泡出来的。
他看着那张银票。
没有说话。
佛珠在手里转动。
一颗。
一颗。
一颗。
汪益等了一会儿。
“爹，他今天还看了漕运那边的账。”
汪屠的佛珠没有停。
“看就看了。”
汪益愣了一下。
“您不担心？”
汪屠站起来。
走到墙边。
墙上挂着一幅扬州漕运图。
他看了很久。
“他看出来的……”
“都是他想看的。”
——
汪益不明白。
但他没敢再问。
汪屠转过身。
看着他。
“沈渊之……”
“是个好人。”
他顿了顿。
“好人……”
“活不长。”
——
扬州城西，沈家。
沈渊之坐在书房里。
案上摊着几本账册。
他一本一本翻过去。
手指在某一行停住。
“去年，漕运损耗三成。”
陈默站在旁边，不敢说话。
沈渊之把账册合上。
“汪家的盐，比去年多了三成。”
陈默咽了口唾沫。
“东家，这事……”
沈渊之摆了摆手。
“不急。”
“再等等。”
——
窗外，月亮升起来了。
沈渊之站起来。
走到院子里。
院子角落里，有一株海棠。
枯的。
没有叶子，没有花。
他站在那里，看了很久。
——这株海棠，是他父亲种的。
——种了二十年。
——从没开过花。
——父亲说：等它开花，沈家就能转运了。
他看了很久。
然后转身。
回屋。
——
他不知道。
此刻，扬州城的另一边。
有一个疯疯癫癫的老头，正蹲在城墙根下，用树枝在地上画着什么。
画的是盐引。
画的是漕运。
画的是二十年前的那盘棋。
他画完。
站起来。
看着远处汪家的方向。
笑了。
那笑容，比哭还难看。
——